Courbe étudiée par Descartes et Toricelli en 1638, puis par Jacques Bernoulli (1654-1705). Autres noms : spirale équiangle, spirale de Bernoulli, spira mirabilis ; le nom "spirale logarithmique" a été donné par Varignon.   Jacques Bernoulli a fait graver une spirale logarithmique sur sa tombe dans la cathédrale de Bâle, avec l’épigraphe : eadem mutata resurgo, "déplacée (mutata), je réapparais (resurgo) à l'identique (eadem)". Cependant, le graveur a tracé une spirale d'Archimède...

 

Équation polaire : , k étant la cotangente de l'angle tangentiel polaire constant : . Courbe transcendante. Abscisse curviligne et équation intrinsèque 2 :  , s étant comptée à partir du point asymptote O. Rayon de courbure : .  Équation intrinsèque 1 : . Équation intrinsèque 2 :  (avec ). Équation podaire : .

La spirale logarithmique peut être définie comme courbe dont l'angle tangentiel polaire y reste constant (non droit) ou comme courbe dont la courbure est inversement proportionnelle à l’abscisse curviligne.
Les spirales logarithmiques d'angle y et de centre O sont donc les trajectoires sous l'angle y du faisceau des droites issues de O.

On peut aussi définir la spirale logarithmique de façon cinématique comme trajectoire d'un point M se déplaçant sur une droite passant par O avec une vitesse proportionnelle à OM, cette droite tournant elle-même uniformément autour de O ; ou encore comme courbe en coordonnées polaires telle que lorsque l'angle polaire croit de façon arithmétique, le rayon vecteur croit de façon géométrique.

La spirale logarithmique est aussi la projection stéréographique de pôle sud des loxodromies des sphères de centre O, faisant un angle y avec les méridiens (puisque la projection stéréographique est une transformation conforme).

C'est enfin le développement plan d'une hélice d'un cône de révolution.

La spirale logarithmique présente une exceptionnelle stabilité vis à vis des transformations géométriques classiques :

    - toute rotation de centre O d’angle  de la spirale revient à une homothétie de même centre et de rapport , laquelle revient donc à l’identité si .

eadem mutata resurgo... Rotation égale homothétie !

Homothétie égale identité !

   Remarquons que la propriété "eadem mutata resurgo" est caractéristique : toute courbe continue, qui tournée d'un angle q₀ est égale à son homothétique dans un rapport l^q0 est  (pour tout angle q₀ ) est une spirale logarithmique avec k = - ln l. Pour une spirale d'Archimède, une rotation est tout à fait différente d'une homothétie !

    - toute inversion de centre O revient à une réflexion d'axe passant par O.
     - sa développée est une spirale logarithmique de même centre et de même angle y (et d'ailleurs la limite de la développée n-ième de toute courbe est une spirale logarithmique).

     - ses caustiques par réflexion ou par diffraction, la source lumineuse étant en O sont des spirales logarithmiques.

    - l'engrenage conjugué d'un engrenage en spirale logarithmique est une spirale logarithmique isométrique.

Lorsqu'on fait rouler une spirale logarithmique sur une droite, le point asymptote décrit une autre droite :

La force centrée sur O qui fait décrire à un point dans le vide une spirale logarithmique est proportionnelle à 1/r³ (cette force est d'après la formule de Binet proportionnelle à  qui vaut ici , avec u = 1/r).

Le mouvement d’une particule de masse m₁ de charge q lancée dans un champ magnétique uniforme d’intensité B avec une vitesse v₀ perpendiculaire au champ est une spirale logarithmique avec  et .

voir : perso.libertysurf.fr/hdehaan/mecanique/M6/M6_2/M6_2_cadre.htm
 
 

Toute suite de points complexes dont les modules sont en progression géométrique de raison a et les arguments en progression arithmétique de raison b décrit une spirale logarithmique avec k = ln a  / b. Par exemple, sur la figure ci-contre ont été tracés les points de coordonnées polaires ((1,1)k  ; (k+2l)p/n), en bleu si l est pair, en rouge sinon ; ces  points sont situés en quinconces à l'intersection de cercles concentriques de rayons en progression géométrique et de droites concourantes ; mais ils sont aussi situés sur les spirales logarithmiques d'équation , d'où un joli effet.

La nappe de mon salon

 

Ici, les mêmes spirales, mais coloriées en triangles à la manière de cette mosaïque qui ornait une villa romaine à Corinthe au 2ème siècle après J.C.

 

D'autre part, comme on le constatait sur les figures précédentes, les spirales  et  forment deux réseaux orthogonaux.

Si l'on considère une suite de droites concourantes D₁, D₂, .... faisant chacune un angle e avec la suivante, et que, partant de M₁ sur D₁, on construit M₂ sur D₂ tel que l'angle entre D₁ et M₁M₂ soit égal à y, puis M₃, M₄, ... de la même façon, les points M_n ont des modules en progression géométrique de raison  et des arguments en progression arithmétique de raison e, de sorte qu'ils se trouvent sur une spirale logarithmique avec  ; on vérifie que  tend bien vers cot y quand e tend vers 0, de sorte que la spirale correspondant à e tend vers la spirale logarithmique avec k = cot y.
 

ici, y = 100°, e = p/10.

ici, y = 100°, e = p/50.

Lorsque y = 90°, autrement dit, que M_i est le projeté de M_i-1 sur M₂, on obtient la spirale dite "de Théodore de Cyrène".

Une autre construction approchée consiste à prendre des arcs de cercle d'angles constants e et de rayons en progression géométrique de raison e^ke, raccordés tangents.

Pour un très beau cas particulier, voir à spirale d'or.

Voir aussi la spirale de la tige en rotation et les courbes de poursuite mutuelle.

courbe suivante

courbe précédente

courbes 2D

courbes 3D

surfaces

fractals

polyèdres

© Robert FERRÉOL, Jacques MANDONNET 2006